Der junge Musterstudent Light Yagami war eigentlich zufrieden mit seinem normalen, fast langweiligen Leben. Später verbeamtet werden und zwischendurch mal auf ein Konzert von Misa-Misa – das hätte gereicht. Da fällt ihm eines Tages ein ominöses Notizbuch vor die Füße. Laut diesem Buch kann man eine Person durch bloßes Aufschreiben ihres Namens töten. Eigentlich kann den rationalen Polizistensohn so etwas nicht beeindrucken – doch als er es bei einer günstigen Gelegenheit ausprobiert, merkt er, dass er ein Teufelswerkzeug in den Händen hält. Gebannt von der Macht des Buches wird Light zu „Kira“, dem Erlöser, der die Welt von Gewalt und Verbrechen befreien will. Allerdings gibt es auch Gegner seiner eigenmächtig erschaffenen Gerechtigkeit: Privatdetektiv L und nicht zuletzt sein eigener Vater begeben sich auf die Jagd nach Kira!